安阳是中国七大古都之一，国家级历史文化名城，是“甲骨文”的故乡、“周易”的发源地，是早期华夏文明的中心之一。安阳县小南海原始人洞穴发掘证实，早在25000年前，先民就在此生活，其文化处在旧石器时代晚期。远古时期的颛顼、帝喾二帝先后在帝丘和亳建都（内黄县亳城乡、梁庄乡），并葬于此（内黄县二帝陵）。唐尧、虞舜时代，安阳一带属冀州。 
 公元前1300年，商王盘庚自奄迁都于殷（今安阳市区小屯一带），安阳市区及所属各县为畿内地，在此传八代十二王。至公元前1046年周灭商，共建都于此254年（据夏商周断代工程最新成果订正）。 
 西周时，安阳一带均为卫国之地。 
 春秋时期，属晋，为晋东阳之地。 
 战国时期，先属魏、后属赵。魏文侯时，任命西门豹为邺令。公元前257年，秦将王龁攻克魏“宁新中”邑，改“宁新中”为“安阳”，“安阳”之名始见于史册。 
 秦统一中国后，分天下为三十六郡，安阳北部和内黄县属邯郸郡，林州、汤阴、滑县属河内郡。 
 西汉时，属河内郡和冀州魏郡。 
 东汉建安十七年（公元212年）,曹操割河内郡、东郡，益魏郡。曹操破袁绍后，逐渐统一了北方。曹操在邺练兵习武之余，还同当时的一批文人，著名的有“建安七子”，一起吟诗作赋，创造了有名的“建安文化”。曹魏时，邺地不仅是北方的、经济、文化中心，而且是当时全国最富庶繁华的地区，邺城也成为最著名的大都会。 
 晋时，仍置魏郡，领邺、长乐、魏县、斥邱、安阳、汤阴、内黄、黎阳8县。由于晋王室内乱，边疆少数民族乘机内侵，在北方形成“五胡十六国”局面，安阳一带成为兵家必争之地，先后有后赵、大魏（也称冉魏）、前燕、前秦、后燕、北魏在邺建都。公元401年，在行台之上设相州，取河亶甲居相之义为州名，是为相州名称之始。此时，相州的辖区大致相当于曹魏时代的魏郡。 
 南北朝时，公元534年，高欢立元善见为帝，即孝静帝，改元天平，从洛阳迁都于邺城，史称东魏，都邺16年。 
 公元550年，东魏改国号北齐，仍以邺为都。北齐都邺27年。 
 北周时，仍以邺为相州，置相州总管府。北周大象二年（580年），杨坚焚毁邺城，并将相州治所和邺民全部迁邺南之安阳城，安阳遂称相州，邺城的旧址设灵芝县，从此，安阳取代邺城成为这一带的经济文化中心。 
 隋初，仍为相州，炀帝时，废州复置魏郡，治所安阳。 
 唐武德初，复改魏郡为相州。天宝元年，改相州为邺郡。乾元元年复为相州，隶河北道。 
 五代时，后梁贞明元年（915年）建昭德军，后唐时为魏州的属郡，后晋天福二年（973年），复升为彰德军，彰德之名始见于史册。在后周时，于相州城内修建了天宁寺塔（文峰塔），成为今日安阳城的标志。 
 宋时仍为相州，隶属河北路，置彰德军节度。 
 金明昌三年（1192年），升相州为彰德府，此为彰德府名称之始。金沿宋制，彰德府属河北西路管辖。元时，改彰德府为彰德路，属中书省。元世祖至元二年（1265年），复置彰德总管府，下辖录事司及怀、孟、卫、耀4州，安阳、临漳、汤阴、辅岩、林虑5县。 
 明代，为彰德府，领磁州、安阳、汤阴、临漳、林县、武安、涉县共1州6县，改属河南布政使司。此前，自汉以后，漳洹流域一直是河北大政区的一部分。洪武元年（1368年），徐达率师北取中原，大败元军，夺取河北的卫辉、彰德诸路，即属明中书分省（设汴梁）管辖。后中书分省改为布政使司，从此彰德府及其属县，改属河南省，至清代沿袭不变。 
 清初，沿袭明制，仍为彰德府，领 1州6县。雍正三年（1725年）划直隶大名府的内黄县入彰德府。次年，析出磁州改属直隶广平府，时彰德府领安阳、汤阴、临漳、林县、武安、涉县、内黄7县。1906年，京汉铁路正式通车，进一步促进了安阳的工商业发展。清末，袁世凯被清庭免职，袁遂隐居彰德洹上，窥视北京，静观待变。